When do I use the German present tense (Präsens)?

Use Präsens for facts, actions happening now, and often for the future when the time is clear. For example: Ich heiße Jan (fact), Ich esse eine Pizza (now), Morgen fliege ich nach Berlin (future).

How do I conjugate a regular German verb in the present tense?

Take the infinitive, remove -en , and add the correct ending: -e, -st, -t, -en, -t, -en . For machen : ich mache, du machst, er macht, wir machen, ihr macht, sie machen .

Which present tense forms are irregular and what should I watch out for?

Some verbs change their stem vowel only in du and er/sie/es , like sehen → du siehst, er sieht or fahren → du fährst, er fährt . Also memorize sein and haben separately, and don’t say Ich bin machen —use Ich mache instead.

Present Tense — The Backbone 🦕

The Present tense is formed by removing the '-en' or '-n' ending from the infinitive verb to find the stem, then attaching subject-specific endings: -e, -st, -t, -en, -t, -en. It is heavily used to describe both ongoing actions and scheduled future events.

Infographic illustrating the German Present Tense (Präsens) for facts, current actions, and future.

The Präsens (Present Tense) is the workhorse of German.
You use it for:

Facts (Ich heiße Jan).
Current actions (Ich esse eine Pizza).
The Future (Morgen fliege ich nach Berlin).

The Endings (E-ST-T-EN-T-EN) 🧩

To conjugate a regular verb (like machen - to make/do), you remove the -en and add the ending for the person.

Person	Ending	Example (machen)	Translation
ich	-e	ich mache	I do
du	-st	du machst	You do
er/sie/es	-t	er macht	He/she/it does
wir	-en	wir machen	We do
ihr	-t	ihr macht	You (plural) do
sie/Sie	-en	sie machen	They/You (formal) do

[!TIP]
Mnemonic: "E-S-T-T-E-N" (Estten? EST-Ten? Okay, maybe just memorize it).
Note that Wir and sie (plural) are always the same as the Infinitive!

Irregular Verbs (Stem Breakers) 💔

Some strong verbs change their vowel in the middle, but ONLY for Du and Er/Sie/Es.
The endings stay the same!

Type 1: e ➔ ie / i

Sehen (to see):
- Ich sehe
- Du siehst
- Er sieht
Geben (to give):
- Du gibst, Er gibt.

Type 2: a ➔ ä

Fahren (to drive):
- Ich fahre
- Du fährst
- Er fährt
Schlafen (to sleep):
- Du schläfst.

The Super-Irregulars: Sein & Haben

These break all rules. Memorize them immediately.

Person	Sein (to be)	Haben (to have)
ich	bin	habe
du	bist	hast
er/sie/es	ist	hat
wir	sind	haben
ihr	seid	habt
sie/Sie	sind	haben

Common Pitfalls ⚠️

❌ "I am doing": English speakers often try to translate "I am doing" word by word (Ich bin machen). WRONG!
- Using "am" (bin) implies being something. "I am making" = Ich mache. Simple!
❌ Forgetting the Umlaut: Du fahrst (No!) -> Du fährst.