Infinitive Clauses (zu) — The "To" Zone 🏗️
Infinitive clauses use 'zu' + infinitive to express intention or purpose (e.g., Ich habe Lust, ins Kino zu gehen). They function as subordinate clauses, but since the verb is in the infinitive form, there is no subject pronoun in this part of the sentence.
In English: "I have the desire to sleep."
In German: "Ich habe Lust, zu schlafen."
This is a simplified side sentence. It has no subject (because the subject remains the same).
The structure is: zu + Infinitive at the very END.
When to use "zu"?
Most verbs need zu if you connect a second verb.
- Ich versuche, das Auto zu reparieren. (I try to repair the car).
- Es ist verboten, hier zu rauchen. (It is forbidden to smoke here).
Exception: No "Zu" 🚫
Do NOT use zu with:
- Modal Verbs: Ich will gehen. (Not zu gehen).
- Konjunkiv II (würde): Ich würde gehen.
- Future (werden): Ich werde gehen.
- Motion Verbs (sometimes): Ich gehe schwimmen. (I go swimming).
- Perception Verbs: Ich höre ihn singen. (I hear him sing).
Separable Verbs ("Abzuholen") 🧩
If the verb is separable (abholen, aufstehen), the zu jumps into the middle!
It's a "Zu-Sandwich".
- Ich vergesse, dich abzuholen. (ab-zu-holen).
- Ich versuche, aufzustehen. (auf-zu-stehen).
Um... zu (In order to) 🎯
To express a purpose ("in order to"), use um... zu.
- Ich lerne Deutsch, um in Berlin zu arbeiten.
- (I learn German, [in order] to work in Berlin).
See also...
- Subordinate Clauses — The parent category.
- Modal Verbs — The main exception list.